據(jù)該公司預(yù)計(jì),將在 7 月后進(jìn)行資本重組。
2009 年,麻省理工學(xué)院唐納德·薩多威(Donald Sadoway)教授發(fā)明了液態(tài)金屬電池。
2010 年,Ambri 由薩多威教授課題組起步,薩多威與他的學(xué)生大衛(wèi)·布拉德韋爾(David Bradwell)共同創(chuàng)立了該公司。
公司成立之初,就得到了來(lái)自包括比爾·蓋茨和法國(guó)能源公司道達(dá)爾在內(nèi)的種子資金。2012 年,因發(fā)明液態(tài)金屬電池,薩多威入選了《時(shí)代》雜志“世界上最具影響力的 100 人”。
Ambri 致力于商業(yè)化基于液態(tài)鈣(初期為鎂)合金負(fù)極和熔鹽電解質(zhì)的高溫電池技術(shù),并在正極中添加固體銻顆粒。
該公司的液態(tài)金屬電池旨在替代鋰電池,以安全、經(jīng)濟(jì)的途徑儲(chǔ)存來(lái)自太陽(yáng)能或風(fēng)能等可再生能源的能量,并希望支持高達(dá) 90% 的可再生能源供電的電網(wǎng),這將從根本上改變?nèi)螂娋W(wǎng)的運(yùn)行方式。
根據(jù)課題組 2012 年相關(guān)論文的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù),該電池直流-直流儲(chǔ)能效率為 69%、儲(chǔ)能容量良好、漏電流(自放電)相對(duì)較低。
該公司聲稱其電池中使用的材料在地殼中豐度高,并且該技術(shù)可以經(jīng)濟(jì)、高效地服務(wù)于長(zhǎng)時(shí)儲(chǔ)能應(yīng)用。
圖丨Ambri 液態(tài)金屬電池的相關(guān)化學(xué)反應(yīng)(來(lái)源:Ambri 官網(wǎng))
從本質(zhì)上來(lái)看,Ambri 的液態(tài)金屬電池技術(shù)僅依賴兩種礦物元素:銻和鈣。與鋰電池相比,它們的價(jià)格更低。因此,液態(tài)金屬電池技術(shù)繞開(kāi)了對(duì)鋰、鈷和鎳等一系列關(guān)鍵礦物元素的大量新增需求。
此外,液態(tài)金屬電池的優(yōu)勢(shì)還體現(xiàn)在,相比同等容量的鋰離子電池,它們能夠更長(zhǎng)時(shí)間地儲(chǔ)能。
據(jù)布拉德韋爾公開(kāi)聲明,液態(tài)金屬電池不需要大型存儲(chǔ)場(chǎng)地,能存儲(chǔ)多達(dá) 100 兆瓦的電力,并可持續(xù)長(zhǎng)達(dá) 20 年。與此同時(shí),它的電極材料相對(duì)安全,避免了與鋰電池相關(guān)的引起爆炸和火災(zāi)等問(wèn)題。
“有了 Ambri,就可以獲得壽命更長(zhǎng)、成本更低、更安全的電池。”Ambri 首席商務(wù)官亞當(dāng)·布里格斯(Adam Briggs)在接受媒體采訪時(shí)總結(jié)道,“這正是能源存儲(chǔ)市場(chǎng)所需求的,也是我們希望獲得與鋰離子電池相當(dāng)?shù)氖袌?chǎng)份額的原因。”
愿景是美好的,但實(shí)際上,這次破產(chǎn)并不是 Ambri 第一次出現(xiàn)危機(jī)。早在 2015 年,因在實(shí)際生產(chǎn)鎂和銻基化學(xué)物質(zhì)過(guò)程中出現(xiàn)問(wèn)題,該公司曾宣布裁員 25%,并推遲了商用原型電池系統(tǒng)的計(jì)劃。
直到 2017 年,Ambri 轉(zhuǎn)換技術(shù)路線,選擇使用鈣和銻來(lái)制備液態(tài)金屬電池,并開(kāi)始陸續(xù)推進(jìn)一些商業(yè)合作。
2023 年,Ambri 啟動(dòng)目標(biāo)為 3 億美元的 F 輪融資,以用于支持該公司的生產(chǎn)計(jì)劃。然而,讓人沒(méi)想到的是,該輪融資的領(lǐng)投者在最后時(shí)刻選擇退出,這直接導(dǎo)致了這輪融資的失敗。
為解決資金鏈缺口問(wèn)題,Ambri 改變了融資策略,計(jì)劃從現(xiàn)有投資者處獲得 5000 萬(wàn)美元的過(guò)橋貸款。
但是,由于其投資者 Reliance New Energy Solar(印度信實(shí)工業(yè)集團(tuán)的子公司)拒絕參與,這個(gè)備選計(jì)劃也以失敗告終。
根據(jù)公開(kāi)資料,Reliance New Energy Solar 目前持有 Ambri 約 18% 的股權(quán)。2021 年 8 月,該公司參與領(lǐng)投 Ambri 的 1.44 億美元 E 輪融資,用于 Ambri 商業(yè)化和發(fā)展系統(tǒng)技術(shù),并建立制造工廠。
但是,在本次新一輪的融資中,Reliance 拒絕提供其在過(guò)橋貸款中約為 800 萬(wàn)美元的份額。
為了解決上述問(wèn)題,Ambri 嘗試通過(guò)各種方法來(lái)挽救局面。2023 年 11 月,該公司進(jìn)行了高達(dá)三分之二比例的大規(guī)模裁員,只保留了核心團(tuán)隊(duì)。
在沒(méi)有更好的選擇下,似乎宣布破產(chǎn)對(duì)該公司來(lái)說(shuō)是“唯一”的出路。除此以外,該公司還想通過(guò)這種方式,擺脫對(duì) Ambri 位于美國(guó)馬薩諸塞州工廠的長(zhǎng)達(dá) 10 年的合同問(wèn)題。
布里格斯在接受媒體采訪時(shí)提到,從某些指標(biāo)來(lái)看,Ambri 表現(xiàn)良好。“Ambri 受到來(lái)自開(kāi)發(fā)商、公用事業(yè)公司和獨(dú)立電力生產(chǎn)商的強(qiáng)烈需求,諒解備忘錄總額約為 17 億美元。”
他認(rèn)為,2023 年當(dāng)公司遇到融資問(wèn)題時(shí),Ambri 正接近商業(yè)化。并且,每千瓦時(shí)的安裝成本與鋰離子電池相當(dāng)。
由在領(lǐng)域深耕 40 多年的專家擔(dān)任公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學(xué)顧問(wèn),成立 14 年備受關(guān)注的“明星公司”,吸引了包括比爾·蓋茨在內(nèi)的眾多投資,在 F 融資時(shí)因資金鏈斷裂而宣布破產(chǎn)。
技術(shù)走出實(shí)驗(yàn)室到產(chǎn)業(yè)化接受市場(chǎng)考驗(yàn)的現(xiàn)實(shí)路徑,值得深思。
這一過(guò)程不僅需要?jiǎng)?chuàng)新和突破,更需要對(duì)市場(chǎng)趨勢(shì)的敏銳洞察和對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的周密管理。如何平衡創(chuàng)新與風(fēng)險(xiǎn),確保技術(shù)成果能夠順利轉(zhuǎn)化為市場(chǎng)價(jià)值,是每一個(gè)科技企業(yè)都需要面對(duì)的挑戰(zhàn)。
原標(biāo)題:美國(guó)液態(tài)金屬電池公司Ambri宣布破產(chǎn),曾獲比爾蓋茨多次投資