(圖片來源:蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院)
鋅電池具有諸多優(yōu)點(diǎn),比如鋅儲量豐富、價格低廉,并且擁有成熟的回收基礎(chǔ)設(shè)施。此外,鋅電池可以儲存大量的電力。最重要的是,鋅電池不一定需要使用高度易燃的有機(jī)溶劑作為電解液,可以用水基電解質(zhì)代替。
然而,工程師們在開發(fā)這種電池時面臨一定的挑戰(zhàn),比如當(dāng)鋅電池在高壓下充電時,電解液中的水會在其中一個電極上發(fā)生反應(yīng),形成氫氣。這會導(dǎo)致電解液減少,電池性能下降,并使電池中積聚過多的壓力,具有一定的風(fēng)險。另外,在電池充電過程中形成的尖狀枝晶可能刺穿電池,甚至導(dǎo)致電池短路。
近年來,工程師們嘗試用鹽來充實水性液體電解質(zhì),以盡可能降低水含量。但是,這會使電解質(zhì)變得粘稠,大大減緩充放電過程。此外,使用的鹽中大多含有有毒的氟,易造成環(huán)境污染。
最近,蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的電化學(xué)能源系統(tǒng)教授Maria Lukatskaya與來自美國和瑞士若干研究機(jī)構(gòu)的人員合作,系統(tǒng)性尋找水基鋅離子電池的理想鹽濃度。通過計算機(jī)模擬支持的實驗,研究人員發(fā)現(xiàn),與之前的假設(shè)不同,理想的鹽濃度并不是最高的可能值,而是相對較低的:每個鹽的正離子有5到10個水分子。
研究人員沒有使用任何有害環(huán)境的鹽來進(jìn)行改進(jìn),而是使用環(huán)保的醋酸鹽。研究人員Dario Gomez Vazquez表示:“理想的醋酸鹽濃度,有助于充分緩解電解質(zhì)的消耗速度,防止形成鋅枝晶,就像其他科學(xué)家以前使用高濃度有毒鹽所做的那樣。此外,這種方法有助于電池更快地充放電。”
目前為止,研究人員已在實驗室內(nèi)測試其新電池策略。下一步將擴(kuò)大規(guī)模,看看是否可以將其轉(zhuǎn)化為大型電池。研究人員希望有朝一日能將其用作電網(wǎng)中的存儲單元,以補(bǔ)償電力波動;或者在單戶住宅的地下室中,使白天產(chǎn)生的太陽能在夜間也能使用。
研究人員認(rèn)為,在將這種鋅電池投入市場之前,還有一些挑戰(zhàn)需要克服。Lukatskaya表示,電池由正、負(fù)兩個電極以及電解質(zhì)構(gòu)成。“通過調(diào)整電解質(zhì)成分,可以使鋅負(fù)極實現(xiàn)高效充電。然而,為了實現(xiàn)高效耐用的鋅電池,還必須優(yōu)化正極材料的性能。”
原標(biāo)題: 蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院開發(fā)新型鋅金屬電池 高效耐用、安全環(huán)保且成本低