馬來西亞《星報》網(wǎng)站近日報道稱,為減少對進口材料和技術的依賴,印度正努力推動本國企業(yè)加大對使用鋁(而非鋰)作為關鍵成分的新型車用電池的研發(fā)投入。
據(jù)悉,印度最大的煉油企業(yè)印度石油公司正在與以色列初創(chuàng)公司Phinergy合作開發(fā)鋁空氣電池。
報道稱,印度的天然鋰儲量不大,而前者是當下電動汽車主流電池所必需的一種金屬元素。與此同時,印度東部地區(qū)擁有豐富的鋁土礦藏。印度石油公司研發(fā)總監(jiān)拉瑪庫馬爾表示:“因為鋰資源稀缺,于是我們開始尋找一種儲量更充足的替代金屬元素。”
印度是全球排名前10的鋁土礦生產(chǎn)國之一,來自美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)顯示,印度鋁土礦已探明儲量約6億噸,而印度礦業(yè)部估計,尚未發(fā)現(xiàn)的礦石資源可能是前一數(shù)據(jù)的好幾倍。此外,依靠多年來持續(xù)投入巨資,印度已成為世界第2大鋁材出口國。
“顯然,印度考慮相關問題的出發(fā)點是鋁的供應狀況比鋰好得多,”全球知名研究機構彭博新能源財經(jīng)(BNEF)的倫敦業(yè)務主管詹姆斯·弗瑞瑟表示,“但此舉也存在風險,因為隨著鋰電池成本不斷降低,印度開發(fā)人員將面臨巨大壓力。換言之,他們必須創(chuàng)造出讓鋁空氣電池獲得市場認可并站穩(wěn)腳跟的商業(yè)化前景。”
對于弗瑞瑟的擔憂,拉瑪庫馬爾解釋說,鋁空氣電池至少在3個關鍵方面擁有對鋰電池的優(yōu)勢:更便宜、續(xù)航更長、更安全。鋁空氣電池的工作原理是讓高純度鋁板與含氧溶劑產(chǎn)生化學反應,從而發(fā)電為汽車供能。
既然鋁空氣電池這么好,為何一直沒能成為行業(yè)主流呢?原來,相關的技術理論早在上世紀60年代就已提出,但由于試驗中暴露出諸多缺陷,導致鋁空氣電池遲遲無法得到廣泛應用。其中最難克服的問題是這種電池的充、放電速度較慢,比功率(動力性指標)較低,而且工作時容易過熱。
針對上述弊端,Phinergy公司采取的對策是“換電”。拉瑪庫馬爾介紹稱,在換電站,為車輛更換新的鋁空氣電池只需3分鐘,速度跟傳統(tǒng)燃油車的加油時間相差無幾。印度石油公司還打算利用旗下3萬座加油站,“兼職”充當鋁空氣電池汽車的“換電”網(wǎng)點。
報道認為,相比鋁空氣電池,鋰電池通常含有危險材料,如果處理不當,就可能毒害環(huán)境,從而使其更難以回收利用。據(jù)BNEF估計,到2035年,全球?qū)⒎e累下大約400萬噸壽命已盡的廢舊鋰電池。
報道還稱,雖然鋰電池目前占據(jù)主導地位,但其也面臨著來自鈉電池、鎂電池和鋁空氣電池的競爭。據(jù)BNEF估計,到2035年,印度車用電池需求將增至185吉瓦時。印度最大的鉛酸電池制造商Amara Raja Batteries已將鋰電池作為企業(yè)“下一個增長引擎”,但其也看到了替代產(chǎn)品的市場空間。
該公司新能源項目負責人維賈雅南德·薩姆卓拉表示,“我沒法確定這項技術(鋁空氣電池)何時會成熟,但我預測,未來10年里車用電池領域至少會發(fā)生2到3次技術的迭代更新。”
今年早些時候,Phinergy公司從特拉維夫的首次公開募股中籌集到6000萬美元,并造出了一輛用鋁空氣電池為鋰電池組充電的樣車,據(jù)稱續(xù)航可達1750公里。為了評估其在印度市場大規(guī)模推廣的可行性,5家印度車企正計劃對該車進行為期近1年的綜合測試。拉瑪庫馬爾說,只要市場需求足夠大,印度石油公司和Phinerg公司就將在印度本土建設一座千兆瓦級的鋁空氣電池廠。
有分析稱,假如上述關于鋁空氣電池的宏偉構想變?yōu)楝F(xiàn)實,將有助于解決印度面臨的3大緊迫問題:空氣污染、原材料對外依賴和龐大的失業(yè)群體。目前,印度對化石燃料的依賴使其成為世界第3大溫室氣體排放國,數(shù)以億計的印度人面臨肺部疾病和過早死亡的風險。
隨著印度政府收緊碳排放法規(guī),印度石油公司正設法將業(yè)務從原油拓展至清潔能源。“我們希望提供各種形式的能源,” 拉瑪庫馬爾說,“未來我們提供的燃料都必須滿足一個條件:讓印度實現(xiàn)能源自給自足。”
原標題:印度加大鋁空氣電池研發(fā)投入