隨著光伏發(fā)電系統(tǒng)建設成本的降低,發(fā)電成本也逐步降低。美國官方研究機構勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)2014年9月發(fā)布的報告顯示,大規(guī)模光伏發(fā)電系統(tǒng)長期電力購入合同的單價比2008年降低了70%以上,平均單價僅為50美元/MWh,也就是5美分/kWh。
美國調查公司GTM Research也表示,在美國,簽訂光伏發(fā)電系統(tǒng)電力購買合約時的單價已降至4.5~7.5美分/kWh。大規(guī)模光伏發(fā)電系統(tǒng)的設置價格甚至出現了低于1.5美元/W的情況。這是未適用聯邦政府稅金減免的價格。
由于光伏電力采購成本下降,美國國內的電力公司增加了光伏電力購買量。原因并不是為了應對“可再生能源配額標準”(RPS:Renewable Energy Portfolio)。在有些州,設置光伏發(fā)電系統(tǒng)的成本要比建設以天然氣為燃料的火力電站成本低,而且還可以規(guī)避天然氣價格變動的風險。
幾年前建設光伏電站是為了應對RPS
幾年前,很多大規(guī)模光伏電站的建設都是為了應對各州推行的RPS政策。RPS要求電力公司在每年銷售的電力中,必須有一部分是通過可再生能源獲得的。推行RPS之后,以加利福尼亞州為首,亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州等紛紛建起了大規(guī)模光伏電站。
目前全球最大的290MW(按AC換算)光伏電站“Agua Caliente”(位于亞利桑那州)已于2014年4月竣工。該電站由美國第一太陽能公司(First Solar)建設、開發(fā)并提供電池模塊。加利福尼亞州最大的電力公司太平洋煤電(Pacific Gas&Electric,PG&E)與該電站簽署了協(xié)議,將購買該電站25年的全部發(fā)電量。PG&E公司將利用這些電力來達到加利福尼亞州的RPS要求。