元素可以根據其原子的排列呈現不同的晶體形式,稱為同素異形體。它們可以有相當不同的性質。例如,碳可以以石墨烯的形式存在于二維薄片中,以石墨的形式存在于這些薄片的堆疊中,或者以金剛石的形式存在于立方晶格中,等等。
硅最常用的形式具有與金剛石相同的結構,但其他結構也可能具有其他有用的電子性質。2014年,卡內基的一個團隊開發(fā)了一種新的硅同素異形體,名為Si24,它由排列成五、六、八個原子環(huán)的硅片組成。這些環(huán)中間的間隙可以形成一維通道供其他原子通過,該團隊表示,這可以開啟能量存儲或過濾的應用。
在此次新的研究中,研究人員開發(fā)了一種將Si24轉化為另一種新的同素異形體的方法。他們加熱Si24晶體使薄片在四個重復層上以六角形排列,從而獲得了4H-硅的新結構。該團隊表示,這是第一次制造出這種材料穩(wěn)定的大塊晶體。
該研究的作者之一Thomas Shiell說:“除了擴大我們對新結構合成的基本控制之外,4H-硅晶體的發(fā)現打開了一扇令人興奮的未來研究前景的大門,即通過應變工程和元素取代來調整光學和電子特性。”
“我們有可能使用這種方法來創(chuàng)建種子晶體,以生長大量的4H結構,其性能可能超過金剛石結構的硅。”他補充道。
目前還不清楚這種新的硅結構會帶來什么樣的應用,但該團隊表示,它可能會導致諸如晶體管(電子設備的基礎)或光伏能源系統等組件的改進。這項研究已于近期發(fā)表在了《物理評論快報》雜志上。