編者按:沒人知道蘋果是不是真的在造車,但特斯拉卻是真的快被他“挖空”了。
4月1日,在這個被稱為“愚人節(jié)”的日子里,特斯拉有點哭笑不得。據(jù)外媒《Electrek》報道,特斯拉工程副總裁邁克爾·施韋庫奇加入了蘋果“特別項目組”(Special ProjectGroup)。這已經(jīng)是近兩年來特斯拉被蘋果挖走的第三位重量級高管了。
更瘋狂的是,去年夏天就有外媒爆料,僅半年時間內(nèi),就有46名特斯拉員工被蘋果公司挖走。
持續(xù)“揩油”特斯拉,蘋果想干嘛?從2015年開始,就有媒體不斷爆出蘋果正秘密籌劃電動汽車項目研發(fā)一事。另外,蘋果一直在收集有關(guān)汽車零件和生產(chǎn)方法的建議,同時研究自動駕駛技術(shù),目前該項目已披露約5000名員工。除此之外,蘋果還注冊過幾個與汽車相關(guān)的互聯(lián)網(wǎng)域名,包括apple.car和apple.auto。
雖然,蘋果從未真正承認(rèn)過“造車”一事,但似乎一切都昭然若揭。據(jù)了解,此次施韋庫奇加入的“特別項目組”,為蘋果自動駕駛汽車研發(fā)計劃“泰坦計劃”中的一部分。
誰都知道,汽車是個復(fù)雜的產(chǎn)業(yè)。有人說,能“玩轉(zhuǎn)”手機和電腦者,未必也能把汽車玩兒得明白。但事實上,蘋果絕對是汽車行業(yè)內(nèi)不容小覷的一位選手。
蟄伏十三年,始于喬布斯
事實上,多年過去,從來都沒人能確定蘋果是否真的要造車。但其一直有造車的想法,從喬布斯還在時就有了。早在2006年,喬布斯的心愿就是建立一個汽車公司,設(shè)計一款i-car。雖然,喬布斯的離開讓i-car成為了傳說,但也許庫克能為此做點兒什么。
美國人做事兒總是神神秘秘的。和特斯拉的“絕密計劃”有些相似,2015年,“泰坦計劃 (Project Titan) ”開始被人們知曉,其規(guī)??涨褒嫶?,研發(fā)人員超過5000名,那是蘋果公司提出的自動駕駛汽車研發(fā)計劃。當(dāng)時,更有傳言稱,蘋果計劃在 2019 年將推出首款電動汽車。
從名字上來看,“泰坦”是希臘神話中古老的神族,他們曾統(tǒng)治世界。除此之外,泰坦還有巨大的意思。也許,蘋果是要“悶聲做大事”了,因為在小有成績前,蘋果從未公開承認(rèn)過泰坦計劃的存在。
縱然如此,計劃一開始就被媒體捕捉到了一些風(fēng)聲。2015年2月,《華爾街日報》聲稱蘋果安排了“數(shù)百名”員工秘密開發(fā)電動車輛。2016年3月,德國《法蘭克福匯報》報道,蘋果汽車的開發(fā)工作正由15-20名蘋果員工在柏林一家秘密實驗室內(nèi)進行。直到2016年12月5日,根據(jù)一封蘋果公司發(fā)給美國交通部的信件內(nèi)容,蘋果“泰坦計劃”被再度確認(rèn)。
當(dāng)時,摩根士丹利的報告顯示分析,蘋果從 2013 年到 2015 年增加的研發(fā)資金高達47億美元。蘋果確實是在搞電動車研發(fā),他們正在招募和研究充電站的相關(guān)人員和公司。“如果錢確實花在了汽車上,那47億美元的研發(fā)資金一定能造出點什么”。
同步進行的還有圈地活動。2015年,蘋果的工程師們就不動聲色地聯(lián)系了灣區(qū)一處占地 2100 英畝的廢棄海軍基地,位置距離蘋果總部不遠,內(nèi)部有長達 20 英里的街道,包括立交橋、隧道和公路等??雌饋?,這是進行汽車測試的絕佳之處。
兩年后,2017年4月,蘋果獲得加州自動駕駛汽車測試的許可證,蘋果工程師以雷克薩斯RX450h為原型改造的測試車就開始了路測。
終于,做出一點成績的蘋果首度公開證實了“泰坦計劃”的存在。2017年蘋果二季度的財報電話會上,庫克透露了“泰坦計劃”的目標(biāo)。他認(rèn)為自動駕駛是“所有AI項目之母”,蘋果從核心技術(shù)的角度正在聚焦自動駕駛系統(tǒng),但這一系統(tǒng)的應(yīng)用不光是汽車。
庫克所言意味著,泰坦計劃已經(jīng)由傳言中的造車計劃,轉(zhuǎn)型自動駕駛軟件開發(fā)平臺。早在2014年,庫克就批準(zhǔn)了這項計劃。當(dāng)時帶領(lǐng)這個團隊的是史蒂夫·扎德斯基,時任產(chǎn)品設(shè)計高級副總裁,是福特公司的前任高管。
2018年,蘋果擁有了加州第二大自動駕駛測試車隊,而且至少有66輛自動駕駛汽車在公共道路上進行測試,在數(shù)量上僅落后于通用汽車在加州路上行駛的117輛測試車。
2019年到了,傳說中的“首款電動汽車”并未推出,蘋果卻有些捉襟見肘起來。據(jù)2019年第一財季財報顯示,蘋果2018年四季度季營收為843億美元,比去年同期下降5%。
收入大降的蘋果開始節(jié)流了。蘋果宣布承擔(dān)“泰坦計劃”的自動駕駛研發(fā)部門將進行裁員,共計190人。其中,工程師占據(jù)多數(shù)。但是,隨著前幾天施韋庫奇加入蘋果,并即將負責(zé)掌管蘋果汽車的動力系統(tǒng)消息一出,人們似乎又看到了新的希望。
兩位關(guān)鍵人:蘋果的造車計劃或并未終止
真如庫克所透露的那樣,蘋果只專注于自動駕駛汽車系統(tǒng),而放棄了造車?事實來看,并不盡然。到這里,要說兩位關(guān)鍵人物。
先從去年特斯拉被挖走的那位高管說起。去年7月,特斯拉證實,其高級工程副總裁道格?菲爾德(Doug Field)離開了公司。不管菲爾德與特斯拉分手的原因是什么,但他已經(jīng)回到了五年前離開的公司——蘋果。
回到闊別五年的蘋果,菲爾德沒有回到Mac engineering,而是在為蘋果的泰坦計劃汽車團隊工作——因為,蘋果將不僅要做一個附加的自動駕駛汽車套件,而是有更大的計劃。
2018年8月8日,“蘋果可能很快就要推出新能源汽車了。現(xiàn)在樣車應(yīng)該已經(jīng)出來了,本月底開始小批量送樣。但是保密,內(nèi)部總監(jiān)都看不到”,一位特斯拉的中國供應(yīng)商神秘透露。
緊接著,今年2月德國《經(jīng)理人雜志》引用匿名消息稱
原標(biāo)題:蘋果又挖一名特斯拉高管