這個太陽能電站位于美國內(nèi)華達沙漠深處,裝備了1萬多面鏡子。每個鏡子都與公路旁的廣告牌一般大小,它們整齊地排列布陣,位于正中間的是一個高達195米的巨大熔鹽塔??雌饋磉@里很像與深空外星人之間的溝通站點。這個由SolarReserve公司建造和運營的太陽能發(fā)電站可為7.5萬戶家庭供電。
該發(fā)電站與眾不同之處在于,它能夠在陰天和夜間發(fā)電,這是可再生能源技術(shù)的一大進步,在全球范圍內(nèi)擁有這樣的技術(shù)又達到公用事業(yè)規(guī)模的尚屬首例。大多數(shù)太陽能發(fā)電站利用光伏發(fā)電技術(shù)通過太陽能電池板捕捉太陽能,將之直接轉(zhuǎn)換為電能,并輸入電網(wǎng)供用戶立即使用。一旦出現(xiàn)陰天,這類發(fā)電站的儲能效率就大為降低,而且在晴天如果沒有電力需求,儲備的電能就白白浪費掉了。
Crescent Dunes屬于聚光光伏電站,利用上萬面鏡子把太陽光反射到中央的熔鹽塔中。在塔中,匯聚起來的太陽光把27萬千克的液態(tài)鹽加熱到566攝氏度以上。鹽能夠保留住高水平的熱量,某種程度上就發(fā)揮了熱電池的作用。當出現(xiàn)電力需求時,電力公司的工作人員就利用熔融鹽儲存的熱量來驅(qū)動傳統(tǒng)蒸汽渦輪機。整個過程都做到了零碳排放。反射鏡排布區(qū)域的直徑達2.7公里,而所有反射鏡的總面積達120萬平方米。